Site majeur de la Loire-Atlantique, Rezé fut très tôt identifiée à Ratiatum, une des grandes villes du peuple gaulois Picton. Implantée le long de l'estuaire de la Loire, son rôle de pont commercial lui confère, dès le premier siècle, une richesse qui se reflète plus dans les demeures privées que dans la parure monumentale. Les recherches menées actuellement par les archéologues tendent à comprendre le statut original de cette ville, à la fois gauloise et romaine.

La ville antique de Rezé est située sur la rive gauche de l’estuaire de la Loire, sensiblement à la hauteur de Nantes. C’est une agglomération secondaire gallo-romaine qui serait à vocation économique importante. Sa localisation sur la rive sud de l’estuaire de la Loire, la morphologie de son plan urbain étiré sur la façade ligérienne et la présence d’aménagements liés à une activité portuaire (entrepôts du quartier Saint-Lupien) sont autant d’éléments qui confirment les relations étroites entre la ville et le fleuve.
Plus ancien port de fond d’estuaire actuellement attesté, Rezé offre également de larges opportunités de grands espaces de la ville antique sont protégés par le Plan local d'urbanisme (PLU) pour étudier le développement structuré d’une importante agglomération secondaire dont le cadre urbain semble fixé dès la période augustéenne.